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鋼鐵漲價，竟掀起全球的水溝蓋危機，提高了水患隱憂，也增加了交通風險。這聽起來是很荒誕的關聯，但板橋失竊的水溝蓋，最後可能和美國邁阿密的人孔蓋在中國的煉鋼廠熔為一爐，這卻是環球水溝蓋之旅的可能結局。所不同的，只是各國因應鐵蓋失竊的態度與方法。

在台灣，水溝蓋失竊的故事已多到難登新聞版面，缺了溝蓋的馬路成為常態，近來更出現南北包商同時使用甘蔗板來替代鐵蓋，可以想見，「水溝蓋經濟」已進入新 一波「演化」高峰。事實上，屢屢有民眾因此出事摔傷，但水溝蓋問題多年來卻未引起多少重視；反正，了不起是政府再花錢重做，從中央到地方誰也不把事情放在 心上。

那麼，先進國家又是怎麼對付這個問題的？根據紐約時報近日的報導，美國許多大城如鳳凰城、克里夫蘭、邁阿密、孟菲斯今年都出現人孔蓋失竊的現象，去年全美 才失竊了一百個人孔蓋，今年激增至兩千五百個。為此，費城水利官員則親自上陣，一周有五天在廢五金回收廠臥底埋伏，企圖從源頭找出銷贓竊賊。此外，全美有 廿八州已提案立法提高鋼鐵竊賊的刑罰，並要求廢棄物回收廠執行更嚴格的交易登錄，包括不得收受烙有「公有財產」印記的鐵蓋；同時，有些水利機構則設計了從 鐵蓋內部加鎖的防竊裝置。以數量看，美國的受害程度沒有台灣嚴重；但從政府的因應看，他們卻比台灣積極得多。

水溝蓋失竊之所以層出不窮，秘密只有一個：沒有個別受害人。公物失竊，公家認帳，所以不會有人在乎。對竊賊而言，沿街取走溝蓋何其順手，既不必侵門踏戶， 就算有人目擊也鮮少過問；甚至有人報案，警方也未必受理。正因偷公物風險低而利潤高，所以竊賊越偷越順手，越偷越大膽，從水溝蓋一直偷到水利閘門和消防 栓。

但這類竊案真的沒有受害人嗎？一個造價八、九千元的水溝蓋，竊賊當廢鐵賣掉只能得款幾百元；但政府重新打造，卻又要再花費數十倍的價錢，由納稅人埋單。僅 以板橋市為例，今年上半年失竊一百十七個水溝蓋，竊賊當廢五金賣掉頂多拿到三、五萬元，但市政府卻得編列百萬元經費重新安裝。公帑如此虛擲，民眾不心疼 嗎？人們因而摔傷成殘，官員不慚愧嗎？

經濟學有一種論調：交易次數越多，越能造就繁榮。若用「水溝蓋經濟」來檢驗，一個水溝孔要打好幾次鐵蓋，這造就了誰的繁榮呢？除了竊賊、收贓者和鋼鐵業受 益，絕大多數市民其實都是受害者。水溝蓋洩漏的國家秘密就是：一個缺乏責任意識的政府，才會對公有資產的損失及人民的權益置若罔聞；也正是一個沒有公權力 意識的政府，才會坐視水溝蓋問題由小變大，卻不企圖解決。

水溝蓋其實只是一個代名詞，它衍生的風險，早已遠超過排水和交通事故了。水利署統計，去年全台有上百座水門被竊，其中有六十座集中在雲林。竊賊的大膽行徑 固令人錯愕，但地方水利部門對於公有設施的管理疏鬆到這種地步，豈不更讓人心驚！且不問台灣水利官員何曾像費城官員那樣親自在廢五金廠埋伏擒賊，難道竟連 守住偌大水門的能力都沒有？再說，就算竊賊能連夜發動大型機具劫走水門，但這麼特殊的公物絕非隨便的廢五金廠所能收受，何以地方和中央均無意窮加追查？

從失竊的水溝蓋到失竊的水門，暴露了台灣仍停留在開發中國家的管理思維。包括許多堤防、抽水站的草率施工，不亦同樣在複製水溝蓋且偷且補的荒謬嗎？到底誰在發水溝蓋的橫財，請政府用點心力追出個眉目吧！別再讓台灣的公德心、公權力和人民血汗錢全在無蓋的水溝裡流失了。